Citations de Saxon White Kessinger

Saxon White Kessinger (1921–2010)

Poétesse et écrivaine américaine

Combien de temps faut-il au monde pour oublier notre passage ? À cette question quelque peu dérangeante, Saxon White Kessinger apporta une réponse aussi ingénieuse qu'impertinente : le temps nécessaire à l'eau pour reprendre sa place après qu'on y a plongé la main.

Née en 1921 dans l'Idaho, aux États-Unis, cette poétesse américaine mena une existence partagée entre ses activités professionnelles et sa passion pour l'écriture. Auteure de poèmes, de chroniques et de récits, elle acquit une certaine reconnaissance dans les milieux littéraires de sa région, jusqu'à recevoir, en 2003, une distinction saluant l'ensemble de sa carrière.

Mais c'est à un poème, The Indispensable Man (« L'Homme indispensable »), qu'elle doit l'essentiel de sa postérité. Elle y tourne en dérision cette inclination si humaine à se croire irremplaçable. L'une des adaptations françaises de sa célèbre métaphore résume admirablement sa pensée :

« Si tu veux savoir combien de gens te regretteront, plante ton doigt dans la mare, retire-le et regarde le trou. »

La formule prête d'abord à sourire. Puis vient le léger malaise de celui qui comprend qu'elle s'adresse aussi à lui. Nous aimons croire que notre absence laisserait un vide immense, que nos réussites nous rendent indispensables, que rien ne serait tout à fait pareil sans nous. Kessinger nous invite à considérer cette conviction avec un peu moins de complaisance.

Il serait pourtant injuste de ne voir dans ses paroles qu'une moquerie de l'ambition humaine. Son propos est plus subtil : l'humilité n'interdit ni la fierté du travail accompli ni le désir de compter pour autrui. Elle nous préserve simplement de cette vanité qui confond notre valeur avec notre importance supposée.

Disparue en 2010, Saxon White Kessinger a laissé derrière elle une leçon que les décennies n'ont guère émoussée. À une époque où chacun cherche à faire entendre sa voix, ses mots conservent une résonance particulière. Ils appartiennent à cette famille de citations que l'on découvre avec amusement, que l'on relit avec un certain inconfort et dont on finit, parfois, par reconnaître la sagesse.