Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux, mais la formulation diffusée est une variante légèrement simplifiée d’un passage du Chant IV de L’Art poétique, attesté dès 1674.
Le texte du Chant IV, aux vers 31-32, donne : « Mais dans l’art dangereux de rimer et d’écrire, / Il n’est point de degrés du médiocre au pire ». La version publiée supprime « Mais » et transforme « Il n’est point de degrés » en « Il n’est pas de degré ».
Le Larousse, à l’entrée « pire », reproduit lui aussi une variante normalisée très proche et l’attribue à Boileau, L’Art poétique.
Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux est confirmée, mais la formulation diffusée est une variante attestée du passage du Chant IV de L’Art poétique.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceBoileau - Œuvres poétiques/L’Art poétique/Chant IVLocalisation : Chant IV, vers 31-32Ce que cette source établit
Le passage apparaît directement dans le Chant IV de L’Art poétique. La citation enregistrée simplifie « Il n’est point de degrés » en « Il n’est pas de degré ».
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Source complémentaire Source de référenceLarousse — pireLocalisation : Citation de Nicolas BoileauCe que cette source établit
Le Larousse reproduit une variante normalisée très proche et l’attribue à Boileau, L’Art poétique.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
En écriture, la médiocrité est déjà une chute : entre le moyen et le pire, l’écart devient presque nul.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas qu’un auteur doit être parfait dès le premier essai.
Elle exprime une sévérité esthétique sur l’œuvre livrée au jugement.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que dans l’art d’écrire et de rimer, être médiocre revient presque déjà à être mauvais.
Explication des mots/expressions clés
- art dangereux : écrire expose au jugement, à l’échec et au ridicule.
- rimer et écrire : activité poétique et littéraire.
- pas de degré du médiocre au pire : la médiocrité est si condamnable qu’elle se rapproche du plus mauvais.
Sens profond de la citation
L’écriture est figurée comme un passage étroit où le manque de justesse fait aussitôt tomber.
La médiocrité devient une pente : elle ne constitue pas une étape acceptable, mais une proximité avec l’échec.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : La citation exprime une exigence très haute envers l’écriture.
▸ Lecture 2: analyser : Elle refuse l’idée d’un entre-deux confortable entre réussite et échec littéraire.
▸ Lecture 3: réfléchir : Elle invite à mesurer la responsabilité de celui qui écrit : un texte faible s’expose durement.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation s’adresse à un public d’auteurs, de lecteurs ou de critiques sensibles à l’exigence du style.
Elle peut servir à rappeler que la littérature supporte mal la facilité.
Il faut la manier avec prudence dans un contexte pédagogique.
Sa force est de pousser à la rigueur, non d’écraser l’apprentissage.
Effet produit
On peut l’utiliser pour parler de l’exigence littéraire, de la révision ou du refus du travail bâclé.
Elle produit un effet tranchant, presque impitoyable.
Elle convient aux contextes critiques, mais doit être évitée pour décourager un débutant.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Dans l’écriture, l’à-peu-près se paie cher.
Thèmes de la citation
Le thème principal est celui de l’exigence littéraire.
La citation rejoint les questions de style, de médiocrité, de jugement et de travail de l’écriture.
Elle rappelle que l’art verbal réclame précision et hauteur.
Dans ce thème, la médiocrité n’est pas une neutralité : elle devient une faute esthétique.
Impact émotionnel et culturel
La phrase impressionne par sa dureté et sa netteté.
Elle se mémorise grâce au rapprochement brutal entre le médiocre et le pire.
Sa résonance classique correspond à une conception exigeante de l’art d’écrire.
Le lecteur y entend un avertissement sévère contre la facilité littéraire.
Nicolas Boileau-Despréaux
Poète · Satiriste · Critique littéraire
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
14 Septembre 2026