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Niveau de preuve
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Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100

Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux, mais la formulation diffusée est une variante légèrement simplifiée d’un passage du Chant IV de L’Art poétique, attesté dès 1674.

Le texte du Chant IV, aux vers 31-32, donne : « Mais dans l’art dangereux de rimer et d’écrire, / Il n’est point de degrés du médiocre au pire ». La version publiée supprime « Mais » et transforme « Il n’est point de degrés » en « Il n’est pas de degré ».

Le Larousse, à l’entrée « pire », reproduit lui aussi une variante normalisée très proche et l’attribue à Boileau, L’Art poétique.

Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux est confirmée, mais la formulation diffusée est une variante attestée du passage du Chant IV de L’Art poétique.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source de référence
    Boileau - Œuvres poétiques/L’Art poétique/Chant IV
    Nicolas Boileau-Despréaux
    Localisation : Chant IV, vers 31-32
    Ce que cette source établit

    Le passage apparaît directement dans le Chant IV de L’Art poétique. La citation enregistrée simplifie « Il n’est point de degrés » en « Il n’est pas de degré ».

  2. Source complémentaire Source de référence
    Larousse — pire
    Larousse
    Localisation : Citation de Nicolas Boileau
    Ce que cette source établit

    Le Larousse reproduit une variante normalisée très proche et l’attribue à Boileau, L’Art poétique.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

En écriture, la médiocrité est déjà une chute : entre le moyen et le pire, l’écart devient presque nul.

Contresens à éviter

La citation ne dit pas qu’un auteur doit être parfait dès le premier essai.

Elle exprime une sévérité esthétique sur l’œuvre livrée au jugement.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase affirme que dans l’art d’écrire et de rimer, être médiocre revient presque déjà à être mauvais.

Explication des mots/expressions clés

  • art dangereux : écrire expose au jugement, à l’échec et au ridicule.
  • rimer et écrire : activité poétique et littéraire.
  • pas de degré du médiocre au pire : la médiocrité est si condamnable qu’elle se rapproche du plus mauvais.

Sens profond de la citation

L’écriture est figurée comme un passage étroit où le manque de justesse fait aussitôt tomber.

La médiocrité devient une pente : elle ne constitue pas une étape acceptable, mais une proximité avec l’échec.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : La citation exprime une exigence très haute envers l’écriture.

▸ Lecture 2: analyser : Elle refuse l’idée d’un entre-deux confortable entre réussite et échec littéraire.

▸ Lecture 3: réfléchir : Elle invite à mesurer la responsabilité de celui qui écrit : un texte faible s’expose durement.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation s’adresse à un public d’auteurs, de lecteurs ou de critiques sensibles à l’exigence du style.

Elle peut servir à rappeler que la littérature supporte mal la facilité.

Il faut la manier avec prudence dans un contexte pédagogique.

Sa force est de pousser à la rigueur, non d’écraser l’apprentissage.

Effet produit

On peut l’utiliser pour parler de l’exigence littéraire, de la révision ou du refus du travail bâclé.

Elle produit un effet tranchant, presque impitoyable.

Elle convient aux contextes critiques, mais doit être évitée pour décourager un débutant.

Pourquoi cette citation sur l’ecriture touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Dans l’écriture, l’à-peu-près se paie cher.

Thèmes de la citation

Le thème principal est celui de l’exigence littéraire.

La citation rejoint les questions de style, de médiocrité, de jugement et de travail de l’écriture.

Elle rappelle que l’art verbal réclame précision et hauteur.

Dans ce thème, la médiocrité n’est pas une neutralité : elle devient une faute esthétique.

Impact émotionnel et culturel

La phrase impressionne par sa dureté et sa netteté.

Elle se mémorise grâce au rapprochement brutal entre le médiocre et le pire.

Sa résonance classique correspond à une conception exigeante de l’art d’écrire.

Le lecteur y entend un avertissement sévère contre la facilité littéraire.

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Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

14 Septembre 2026