Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est solidement attribuée à William Shakespeare dans Julius Caesar, acte II, scène 1, composé vers 1599 ; sa formulation française est celle de la traduction Guizot de 1864.
L’édition Folger de Julius Caesar donne directement le passage anglais du monologue de Brutus : « Th’ abuse of greatness is when it disjoins / Remorse from power. » Elle confirme l’œuvre, le personnage et la scène.
La traduction Guizot de 1864 reproduit exactement : « Le mal de la grandeur, c’est quand du pouvoir elle sépare la conscience. » Un article de la Folger confirme indépendamment la localisation du passage.
Conclusion : l’attribution à Shakespeare, le passage de Julius Caesar et l’origine de la formulation française chez Guizot sont directement documentés et vérifiés.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireJulius Caesar - Entire PlayLocalisation : Acte II, scène 1, lignes Folger 0602-0603Ce que cette source établit
Édition Folger contenant le texte anglais « Th’ abuse of greatness… Remorse from power » et localisant le passage dans le monologue de Brutus.
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Preuve principale Source primaireJules César, traduction Guizot, 1864, Acte IILocalisation : Acte II, scène 1, BrutusCe que cette source établit
Contient exactement la formulation française « Le mal de la grandeur, c’est quand du pouvoir elle sépare la conscience »; permet d’identifier la traduction.
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Source complémentaire Source de référenceSix great Shakespeare quotes about power and politicsLocalisation : Julius Caesar 2.1.19-20Ce que cette source établit
Source institutionnelle confirmant l’attribution, l’œuvre et la scène; ne porte pas sur la traduction française.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La grandeur devient dangereuse lorsqu’elle conserve le pouvoir tout en perdant le contrôle de la conscience.
Contresens à éviter
La citation ne condamne pas toute ambition.
Elle ne dit pas que tout pouvoir est mauvais.
Elle avertit que le pouvoir privé de conscience devient le vrai danger.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La citation dit que le défaut grave de la grandeur apparaît lorsqu’elle sépare le pouvoir de la conscience.
Une personne élevée en puissance ou en rang devient alors dangereuse si son autorité n’est plus guidée par un jugement moral.
Explication des mots/expressions clés
- grandeur : rang élevé, prestige, puissance ou position dominante.
- mal : défaut profond, corruption ou danger intérieur.
- pouvoir : capacité d’agir, de commander ou d’influencer.
- conscience : sens moral, scrupule, responsabilité intérieure.
Sens profond de la citation
La grandeur symbolise une hauteur visible, mais cette hauteur peut perdre son centre moral.
Quand le pouvoir monte sans conscience, il devient une force sans frein, capable d’écraser ce qu’il aurait dû servir.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : le pouvoir devient dangereux lorsqu’il n’est plus retenu par la conscience.
▸ Lecture 2: analyser : la citation ne critique pas la grandeur en elle-même, mais sa séparation d’avec le jugement moral.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à penser toute autorité comme une responsabilité et non comme une simple domination.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La phrase convient aux débats sur l’autorité, la politique, le leadership ou la responsabilité.
Elle parle à un public attentif aux risques de l’ambition sans scrupule.
Dans un discours, elle peut dénoncer un pouvoir devenu aveugle à ses effets.
Il faut éviter de l’utiliser comme condamnation indistincte de toute réussite.
Son bon usage vise la rupture entre puissance et devoir moral.
Effet produit
Cette citation peut servir dans un contexte politique, professionnel ou moral pour parler des abus d’autorité.
Elle produit un effet grave et lucide.
À employer lorsqu’il faut rappeler qu’un rang élevé exige davantage de responsabilité, non moins.
Usages associés :
Discours
Méditation
Mémoire académique
Introduction
Conclusion
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Le pouvoir n’est légitime que s’il reste attaché à la conscience.
Thèmes de la citation
Le thème principal est le pouvoir.
La citation relie grandeur, conscience et responsabilité morale.
Elle ouvre vers l’ambition, la corruption, le leadership et les limites nécessaires de l’autorité.
Elle rappelle qu’un pouvoir sans conscience cesse d’être grandeur pour devenir menace.
Impact émotionnel et culturel
La citation produit une inquiétude noble, liée aux dangers de la grandeur corrompue.
Elle est mémorable parce qu’elle associe trois mots forts : grandeur, pouvoir, conscience.
Son ton dramatique convient aux situations où une autorité perd sa retenue.
Culturellement, elle rejoint les grands motifs tragiques du pouvoir qui s’élève puis se dérègle.
William Shakespeare (1564–1616)
Dramaturge · Poète · Écrivain
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Septembre 2026