Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
William Shakespeare est bien l’auteur de cette maxime dans The Merchant of Venice (Le Marchand de Venise), acte I, scène 2 ; la formulation française est directement attestée dans la traduction de François-Victor Hugo publiée en 1872.
La reproduction numérique de l’édition française de 1872 donne exactement : « Si faire était aussi aisé que savoir ce qu’il est bon de faire… », page 180, dans la scène II. Elle constitue un témoin précis de cette traduction.
L’édition Perseus du Marchand de Venise fournit le passage anglais correspondant, « If to do were as easy as to know what were good to do… », et confirme qu’il s’agit d’une réplique de Portia.
Conclusion : l’attribution à Shakespeare, à The Merchant of Venice et à la traduction française de François-Victor Hugo est vérifiée.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireŒuvres complètes de Shakespeare, traduction François-Victor Hugo, tome 8 — Le Marchand de VeniseLocalisation : p. 180, scène IICe que cette source établit
Atteste exactement la formulation française de la citation dans une édition ancienne de la traduction Hugo et la localise dans la scène II. Limite : transcription numérique d’un imprimé, non manuscrit autographe.
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Source complémentaire Source de référenceThe Merchant of Venice, ACT I, SCENE IILocalisation : Act I, Scene II, réplique de PortiaCe que cette source établit
Donne le passage anglais source correspondant et confirme sa localisation dans la réplique de Portia. Limite : édition critique postérieure à l’édition originale de la pièce.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Savoir ce qu’il faudrait faire est facile ; le faire réellement est ce qui manque le plus souvent.
Contresens à éviter
La phrase ne méprise pas le savoir moral.
Elle ne dit pas que réfléchir serait inutile.
Elle rappelle que la connaissance du bien ne suffit pas sans acte.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme qu’il est beaucoup plus facile de savoir ce qu’il serait bon de faire que de le faire.
Si l’action était aussi simple que le conseil, les petites chapelles deviendraient des églises et les pauvres chaumières des palais.
Explication des mots/expressions clés
- faire : passer à l’acte, accomplir réellement.
- savoir ce qu’il est bon de faire : connaître ou conseiller la bonne conduite.
- chapelles seraient des églises : petites choses transformées en grande réussite.
- chaumières des pauvres gens des palais : image d’un monde amélioré si l’action suivait le savoir.
Sens profond de la citation
Les chapelles et les chaumières symbolisent ce qui resterait modeste faute d’action réelle.
Les églises et les palais figurent les transformations que nos bons principes promettent sans toujours produire.
La citation révèle l’écart entre la lucidité et l’accomplissement.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : Le passage du conseil à l’action est le vrai obstacle.
▸ Lecture 2: analyser : La parole morale est souvent plus abondante que les actes qui la réalisent.
▸ Lecture 3: réfléchir : La difficulté humaine ne réside pas seulement dans le savoir, mais dans l’exécution.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette formule convient à un public confronté à l’écart entre intentions et réalisations.
Elle peut être utilisée dans un cadre éducatif, professionnel ou moral.
Il faut éviter de l’employer pour dévaloriser toute réflexion.
Elle fonctionne mieux lorsqu’elle pousse à agir après avoir compris.
Ses images de chapelles et de palais donnent de l’ampleur à une vérité pratique.
Effet produit
Cette citation peut servir à rappeler qu’un conseil doit se mesurer à la pratique.
Elle convient dans un contexte de décision, de travail ou d’engagement personnel.
Elle est utile pour dénoncer les beaux discours qui ne changent rien.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Méditation
Mémoire académique
Introduction
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Savoir le bien est une étape ; le faire est l’épreuve.
Les actes donnent leur vérité aux conseils.
Thèmes de la citation
Le thème principal est l’action.
La citation rejoint la volonté, l’effort, la morale pratique et l’écart entre savoir et faire.
Elle invite à juger une idée à sa mise en œuvre.
Elle ouvre vers la question de la discipline nécessaire pour transformer le bon sens en réalité.
Impact émotionnel et culturel
La citation produit un effet de lucidité presque ironique.
Elle parle à l’expérience commune : nous savons souvent mieux conseiller que faire.
Ses images architecturales rendent l’écart très visible.
Elle résonne avec les maximes qui opposent les paroles aux actes.
William Shakespeare (1564–1616)
Dramaturge · Poète · Écrivain
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
5 Septembre 2026