S’en tenir aux mots seuls peut figer le sens, tandis que l’esprit d’un texte lui donne sa vraie portée.
Ne pas citer cette formule sous cette origine. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.
Sources et niveau de preuve · 5/100
Niveau de Preuve 5/100. Ce score mesure la force des preuves documentaires, pas une probabilité.
Cette citation ne doit pas être attribuée au Proverbe japonais. Le passage documenté se trouve dans la Deuxième épître aux Corinthiens, 3,6, attribuée à Paul de Tarse, et la formulation française en est une traduction directe.
Le texte grec de 2 Corinthiens 3,6 donne « τὸ γὰρ γράμμα ἀποκτείνει, τὸ δὲ πνεῦμα ζωοποιεῖ », qui oppose la lettre qui tue à l’esprit qui vivifie. Ce passage constitue la preuve principale de l’origine scripturaire de la formule.
La traduction Fillion donne au même verset « car la lettre tue, et l’esprit vivifie » et identifie le texte comme une épître de saint Paul. Cette concordance exclut l’origine proverbiale japonaise publiée.
Conclusion : l’attribution au Proverbe japonais est incorrecte ; l’origine est rétablie en 2 Corinthiens 3,6, dans une épître attribuée à Paul de Tarse.
Le proverbe ne dit pas que les mots n’ont aucune importance.
Le contresens serait d’opposer entièrement texte et sens.
Il invite à dépasser la rigidité, non à mépriser la précision.
