Proverbes persans

Cette formule relève d’une origine proverbiale collective persane, conformément à son attribution à Proverbe persan. En 1821, Pierre Amédée Jaubert la présente explicitement comme « un proverbe persan » dans Voyage en Arménie et en Perse, récit de son voyage de 1805-1806.

Dans l’ouvrage numérisé de Jaubert, à la page 127, le passage donne : « La politesse est une monnaie destinée à enrichir non point celui qui la reçoit, mais bien celui qui la dépense. » Cette occurrence de 1821 est la première attestation documentée ici.

Une seconde numérisation du même ouvrage reproduit le même passage et sa qualification de « proverbe persan ». Elle corrobore la lecture sans constituer une attestation indépendante ; la formulation publiée se distingue seulement par l’omission du mot « bien ».

Conclusion : l’origine collective persane est documentée, et la formulation diffusée est une variante attestée du texte publié en 1821.

La citation ne réduit pas la politesse à un calcul intéressé. Elle souligne plutôt qu’un comportement respectueux bénéficie simultanément aux relations et à celui qui l’adopte.

Cette formule relève d’une origine proverbiale collective persane documentée dans un recueil français du XIXe siècle. L’Histoire générale des proverbes, adages, sentences, apophthegmes de C. de Méry, publiée en 1828, la classe parmi les proverbes persans, sans l’attribuer à un auteur particulier.

La reproduction du recueil de Méry donne, au livre premier, numéro 50, page 123 : « Un âne qui porte sa charge vaut mieux qu'un lion qui dévore les hommes. » La phrase y correspond exactement à celle diffusée aujourd’hui. Cette édition fournit une attestation française datée, mais pas le texte persan d’origine.

La notice de l’édition sur Google Books confirme la publication de 1828 et situe l’entrée à la page 123. Ce renseignement bibliographique aide à retrouver le passage ; il ne permet pas de dater l’apparition du proverbe dans la tradition persane ni de retracer sa transmission antérieure.

Conclusion : l’origine collective persane est documentée par le recueil de Méry et la formulation française publiée est exacte ; l’ancienneté de la version persane reste indéterminée.

Le proverbe ne classe pas réellement les espèces animales selon leur valeur.

Il oppose deux comportements : porter une charge utile et dévorer des hommes.

Cette formule relève probablement de la tradition proverbiale persane, sans qu’une version originale en persan ait été retrouvée. Elle évoque quatre réalités que chacun aurait en plus grande quantité qu’il ne le pense : les péchés, les dettes, les années et les ennemis.

Dans Proverbs and Their Lessons de Richard Chenevix Trench, cinquième édition de 1861, leçon IV, pages 78-79, une maxime anglaise presque équivalente est explicitement présentée comme « Persian ». L’énumération « sins », « debts », « years » et « foes » établit un rapprochement ancien et précis, sans donner accès aux mots d’une source persane.

Le document Savoir de la PFE Foundation reprend la phrase française exacte avec l’étiquette « proverbe persan ». Cette reprise témoigne de sa diffusion récente, mais ne démontre pas le cheminement entre la maxime anglaise du XIXe siècle, un éventuel original persan et la formulation française publiée.

Conclusion : l’origine collective persane est probable ; la formulation française n’a pas été retrouvée dans une source historique directement probante.

Les quatre quantités ne sont pas présentées comme des données mesurées.

La mention des ennemis ne justifie pas de soupçonner systématiquement son entourage.