L’expression « proverbe chinois » désigne en français un ensemble très large de sentences rattachées à la culture chinoise. Il ne s’agit ni d’un auteur ni d’un corpus unique : certaines formulations peuvent provenir de textes anciens, d’autres de traditions populaires, tandis que d’autres encore circulent sous forme d’adaptations ou de traductions.
La langue et la culture chinoises possèdent notamment des expressions héritées de la littérature classique, des récits historiques et de la sagesse populaire. Leur passage en français peut cependant modifier leur formulation, leur sens ou même leur attribution. Une phrase connue en France comme « proverbe chinois » n'est donc pas nécessairement attestée sous cette forme dans une source chinoise ancienne.
Citations+ traite cette attribution comme une indication à vérifier plutôt que comme une preuve d’origine.
Lorsque les sources le permettent, chaque fiche précise la formulation retrouvée, les variantes connues et le degré de confiance que l’on peut accorder à son rattachement à la tradition chinoise.