Citations de Blaise Pascal

En août 1662, lorsque Blaise Pascal meurt à Paris, on découvre dans la doublure de son vêtement un texte singulier. Quelques lignes écrites sur un papier, accompagnées d'une version sur parchemin, qu'il avait voulu conserver au plus près de lui. Il y est question de feu, de certitude, de joie, de larmes. Pas une équation. Pas une découverte. Pas même un raisonnement.

Ce détail a de quoi surprendre. L'homme qui avait fabriqué une machine à calculer avant ses vingt ans, contribué à comprendre la pression atmosphérique et posé les fondements du calcul des probabilités avait gardé sur lui le souvenir d'une expérience qu'aucun de ses instruments n'aurait pu mesurer.

Il faut peut-être partir de là pour comprendre Pascal : de cet homme qui avait tant demandé à son intelligence et qui, pourtant, ne s'était pas contenté des réponses qu'elle lui apportait. Son œuvre entière semble habitée par une même inquiétude. Nous savons expliquer le mouvement des corps, mesurer des grandeurs et prévoir certains événements. Mais savons-nous seulement pourquoi nous vivons, ce que nous cherchons et ce qui pourrait nous rendre heureux ?

L'enfant que les chiffres n'effrayaient pas

Blaise Pascal naît le 19 juin 1623 à Clermont, dans une famille de magistrats. Il perd sa mère à l'âge de trois ans. Son père, Étienne Pascal, élève seul ses trois enfants : Gilberte, Blaise et Jacqueline. Passionné par les sciences, il choisit d'instruire lui-même son fils.

En 1631, la famille quitte l'Auvergne pour Paris, où Étienne fréquente les cercles savants. On y discute de mathématiques, des mouvements de la nature et des découvertes qui viennent ébranler les savoirs hérités de l'Antiquité.

Blaise grandit dans cette atmosphère de curiosité. À douze ans, il retrouve par ses propres raisonnements plusieurs propositions de géométrie. À seize ans, il rédige un Essai pour les coniques qui attire l'attention des mathématiciens de son temps.

Le plus étonnant n'est peut-être pas cette précocité, mais la nature de son intelligence. Pascal ne se contente pas d'apprendre des résultats. Il veut retrouver le chemin qui y conduit. Il lui importe de savoir pourquoi une proposition est vraie, comment les choses fonctionnent, sur quoi repose une démonstration.

Son père avait d'abord souhaité le voir étudier davantage les langues anciennes. Le jeune Blaise, lui, semble irrésistiblement attiré par les figures et les nombres. Il appartient à cette catégorie d'esprits pour lesquels une difficulté n'est pas seulement un obstacle, mais une invitation à chercher.

Sa sœur Jacqueline possède elle aussi un talent remarquable, notamment pour la poésie. Dans cette famille où les conversations intellectuelles occupent tant de place, les enfants grandissent avec l'idée que l'esprit doit être cultivé et exercé.

Pourtant, la trajectoire de Blaise ne sera pas celle d'un savant paisiblement absorbé par ses recherches. Les affaires de son père vont bientôt le conduire vers des préoccupations beaucoup plus pratiques.

Une machine pour compter, une montagne pour comprendre

En 1639, Étienne Pascal est chargé de fonctions fiscales en Normandie. La famille s'installe à Rouen, où le travail administratif impose de longs calculs.

Blaise observe ces opérations répétitives. Il y voit un problème que la mécanique pourrait résoudre.

Vers 1642, il entreprend de construire une machine arithmétique. Des roues dentées, des mécanismes de retenue, un assemblage délicat de pièces : l'instrument doit permettre d'effectuer des additions et des soustractions sans reprendre chaque opération à la main.

La Pascaline ne connaîtra pas le succès commercial que son inventeur pouvait espérer. Sa fabrication est complexe, son coût élevé. Elle n'en représente pas moins une réalisation remarquable dans l'histoire du calcul.

Ce jeune homme capable d'abstractions mathématiques difficiles s'intéresse donc aussi au travail d'un comptable. La science, chez lui, n'est pas enfermée dans les livres. Elle peut devenir une machine, répondre à un besoin, soulager un effort.

Quelques années plus tard, c'est un phénomène beaucoup moins familier qui attire son attention : le vide.

Depuis longtemps, une tradition philosophique soutient que la nature ne saurait admettre le vide. Les expériences du savant italien Evangelista Torricelli ont pourtant ouvert une brèche dans cette explication.

Pascal s'empare du problème. Il multiplie les dispositifs expérimentaux, étudie les colonnes de mercure et cherche à comprendre pourquoi leur hauteur varie.

En septembre 1648, son beau-frère Florin Périer réalise à sa demande une expérience décisive sur les pentes du puy de Dôme. La colonne de mercure descend à mesure que l'on gagne de l'altitude. L'observation vient étayer l'explication par la pression exercée par l'air.

Il faut imaginer ce que représente alors une telle démarche. Une montagne d'Auvergne devient le théâtre d'une expérience capable de départager des explications savantes. Une idée reçue depuis des siècles se trouve confrontée à une mesure.

Pascal n'y voit pas une raison de mépriser les penseurs du passé. Il refuse simplement que leur autorité dispense d'observer les faits.

Cette exigence traversera son œuvre. Il sait ce qu'une démonstration peut établir et ce qu'une expérience peut vérifier. Il apprendra aussi à distinguer les questions auxquelles ces méthodes ne répondent pas de la même manière.

Car l'homme qui mesure la pression de l'air ne tardera pas à se demander ce que vaut la vie de celui qui tient l'instrument.

Les salons de Paris et l'inquiétude derrière les plaisirs

La vie de Pascal ne ressemble guère à celle d'un savant retiré du monde.

Après les années passées à Rouen, il retrouve Paris et ses cercles intellectuels. Il rencontre des hommes de lettres, des mathématiciens et des personnalités de la société mondaine. Il connaît les conversations brillantes, les jeux et cette manière de vivre où l'esprit se mesure sans cesse à celui des autres.

Il y trouve de nouvelles questions.

Avec Pierre de Fermat, il échange en 1654 sur un problème lié aux jeux de hasard : comment partager équitablement les mises lorsqu'une partie s'interrompt avant son terme ?

Le problème semble modeste. Il conduit pourtant à des raisonnements fondamentaux sur les probabilités.

Pascal apprend ainsi à calculer les chances d'un événement incertain. Dans le même temps, il observe des hommes qui s'exposent volontairement aux caprices du hasard, recherchent les honneurs ou s'engagent dans des rivalités dont les enjeux peuvent paraître dérisoires.

Cette proximité entre le calcul et les passions humaines est l'un des contrastes les plus intéressants de son parcours.

On peut connaître les règles d'un jeu sans comprendre ce qui nous pousse à y consacrer tant d'énergie.

Pascal s'intéresse également à la manière dont les hommes cherchent à plaire. Il fréquente des milieux où l'art de la conversation, la politesse et la réputation constituent des talents essentiels. Il y apprend beaucoup sur les relations humaines, mais aussi sur les apparences.

Nous savons nous montrer aimables. Nous savons dissimuler une contrariété, flatter une personne influente ou présenter nos intentions sous un jour avantageux. Tout cela facilite la vie sociale. Mais où finit la courtoisie et où commence le désir d'être admiré ?

Pascal se méfiera progressivement de cet amour-propre capable de se cacher jusque dans nos comportements les plus obligeants.

Plus tard, dans les Pensées, il écrira cette formule dérangeante : « Le moi est haïssable. »

Il ne faut pas y entendre une condamnation de toute existence personnelle. Ce qui le préoccupe est notre tendance à nous faire le centre du monde, à désirer que les autres organisent leur affection, leur attention et parfois leurs choix autour de nous.

La formule est sévère. Elle l'est d'autant plus que Pascal ne prétend pas échapper lui-même aux contradictions qu'il dénonce.

Et tandis qu'il approfondit sa connaissance des hommes, une autre interrogation gagne du terrain. Il sait désormais que l'intelligence peut produire des découvertes et que la société offre d'innombrables plaisirs. Il constate aussi combien ces satisfactions peinent à donner un repos durable.

Cette inquiétude n'est pas entièrement nouvelle. Dès 1646, sa famille a connu un approfondissement religieux au contact d'une spiritualité marquée par saint Augustin. Mais Pascal n'a pas alors abandonné les sciences ni les relations mondaines. Sa vie avance entre plusieurs aspirations qui ne se laissent pas facilement réconcilier.

Puis vient le mois de novembre 1654.

Une nuit de novembre et quelques mots de feu

Le 23 novembre 1654, Pascal vit une expérience spirituelle qui marquera profondément la suite de son existence.

Nous n'en connaissons pas les circonstances précises. Nous possédons en revanche le texte qu'il a rédigé pour en conserver la mémoire, celui que l'on découvrira après sa mort dans la doublure de son habit.

Il y inscrit la date et une période allant approximativement de dix heures et demie du soir à minuit et demi.

Puis un mot, isolé :

« Feu. »

Vient ensuite l'évocation du Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, distingué du Dieu des philosophes et des savants.

Cette opposition a souvent été mal comprise. Pascal ne renie pas soudainement ses travaux scientifiques. Il ne déclare pas que les mathématiques seraient inutiles ou que les démonstrations n'auraient plus aucune valeur.

Il exprime une différence entre deux expériences : penser Dieu comme une question intellectuelle et croire l'avoir rencontré.

Le Mémorial n'a rien d'un traité soigneusement construit pour convaincre un lecteur. C'est un écrit personnel, traversé de mots brefs et d'une émotion inhabituelle chez un homme dont on connaît la rigueur.

Pascal y parle de joie, de paix, de certitude. Surtout, il inscrit au cœur de son expérience la personne de Jésus-Christ.

Ce nom n'est pas secondaire. Pour Pascal, la foi chrétienne ne repose pas simplement sur l'idée qu'une intelligence supérieure aurait organisé l'univers. Elle engage une relation avec un Dieu qui, selon le christianisme, s'est rendu proche des hommes.

La distinction change profondément sa manière d'envisager la vie.

Lui qui a tant cherché à comprendre découvre une conviction qu'il ne présente pas comme le résultat d'une expérience de physique. Elle appartient à un autre ordre, sans effacer celui dans lequel il avait jusque-là exercé son génie.

Ce soir-là ne lui apporte pas une réponse scientifique à l'existence de Dieu. Il marque, dans sa propre histoire, le passage d'une foi connue et pratiquée à une foi vécue comme personnellement décisive.

Il serait facile de transformer cette nuit en scène merveilleuse, d'imaginer une chambre, des gestes ou des circonstances dont nous ne savons rien. Le document authentique est plus fort que ces inventions. Sa brièveté suffit à mesurer l'importance que Pascal lui accordait.

Après cette expérience, il se rapproche davantage de Port-Royal, communauté religieuse et intellectuelle marquée par la pensée augustinienne. Il y trouve un milieu où la réflexion théologique rejoint une exigence profonde de conversion personnelle.

Mais sa nouvelle orientation ne fera pas de lui un homme retiré de toute controverse.

La plume de Pascal, plus redoutable qu'une démonstration

Au milieu des années 1650, les débats religieux sont particulièrement vifs en France.

Les théologiens proches de Port-Royal s'opposent à leurs adversaires sur des questions de grâce, de liberté humaine et de morale. Le conflit devient également institutionnel et politique.

Pascal prend parti.

Entre 1656 et 1657, il publie une série de lettres sous un nom d'emprunt. Elles deviendront célèbres sous le titre des Provinciales.

Le savant y révèle un talent d'écrivain exceptionnel.

Il possède l'art de rendre compréhensibles des controverses complexes. Plutôt que d'accabler son lecteur de distinctions théologiques, il construit des dialogues, laisse parler ses adversaires et utilise une ironie d'une remarquable efficacité.

Il prend notamment pour cible certaines méthodes de raisonnement moral associées aux casuistes jésuites. À ses yeux, elles peuvent permettre de justifier des conduites contestables à force de multiplier les exceptions et les subtilités.

Le ton surprend chez un homme aussi attaché au sérieux de la foi. Pascal peut être mordant, parfois impitoyable. Il sait que le ridicule peut atteindre un adversaire plus sûrement qu'une longue réfutation.

Il faut lire ces lettres avec leur contexte. Elles défendent un camp dans une querelle religieuse ; leur virtuosité ne garantit pas l'impartialité de chaque portrait.

Elles révèlent néanmoins une qualité rare : Pascal sait que les idées ne vivent pas seulement dans les livres. Elles influencent des décisions, des comportements, des manières de traiter autrui. La théologie lui paraît trop importante pour être abandonnée à un langage que seuls quelques spécialistes pourraient comprendre.

Cette attention portée au lecteur annonce son projet le plus ambitieux.

Pascal veut désormais écrire pour ceux qui ne partagent pas sa foi.

Non pas simplement leur exposer des doctrines, mais les rejoindre dans leurs interrogations, leurs objections et leurs contradictions. Il connaît assez les salons pour savoir qu'un argument religieux mal présenté peut être rejeté avant même d'avoir été entendu.

Il va donc commencer ailleurs.

Non par une démonstration de Dieu, mais par l'homme lui-même.

Pourquoi nous avons tant de mal à rester seuls

Dans les Pensées, Pascal s'intéresse à une occupation que personne ne semble pouvoir éviter : la recherche du bonheur.

Le roi recherche le pouvoir, le joueur espère gagner, le courtisan poursuit les faveurs d'un puissant. D'autres courent après les honneurs, les conversations, la chasse ou les affaires.

Toutes ces existences paraissent différentes. Pascal y découvre pourtant une étrange ressemblance.

L'homme supporte difficilement l'inaction.

Il lui faut un projet, une rivalité, une attente. Même lorsqu'il possède de quoi vivre confortablement, il se donne des raisons de s'exposer à de nouveaux soucis.

Pascal appelle divertissement ce mouvement par lequel nous détournons notre attention de ce qui nous inquiète.

Le mot ne désigne pas seulement le plaisir ou les loisirs. Il possède un sens plus profond : détourner son regard.

Ce que l'homme cherche à éviter, selon Pascal, c'est la rencontre avec sa propre condition. Il sait qu'il est fragile, qu'il peut souffrir, qu'il vieillira et qu'il mourra. Il sait aussi que les satisfactions auxquelles il aspire ne peuvent être conservées indéfiniment.

Alors il s'occupe.

Pascal prend l'exemple du roi. On pourrait croire qu'un souverain possède suffisamment de richesses, de plaisirs et d'honneurs pour ne manquer de rien. Pourtant, privé de ses distractions, il lui faut affronter les inquiétudes que son pouvoir ne peut faire disparaître.

Ce n'est donc pas simplement le manque de biens qui rend l'homme malheureux.

C'est parfois l'impossibilité de trouver le repos, même lorsque rien ne semble lui manquer.

La force du raisonnement tient à ce que Pascal ne méprise pas les activités humaines. Lui-même a travaillé avec une intensité extraordinaire. Il a inventé, calculé, débattu, écrit. Il sait ce que peuvent apporter les efforts et les découvertes.

Mais il soupçonne qu'une activité peut remplir deux fonctions très différentes. Nous pouvons travailler parce que quelque chose mérite réellement notre attention. Nous pouvons aussi travailler pour éviter de penser à ce qui nous trouble.

La même occupation peut ainsi exprimer une vocation ou devenir une fuite.

Il n'est pas nécessaire d'habiter le XVIIe siècle pour reconnaître cette expérience. Les sollicitations ont changé ; la difficulté demeure familière. Une fois le travail terminé, le silence peut paraître inconfortable. Il faut alors trouver un écran, une conversation, une nouvelle tâche, quelque chose qui reporte le moment de se retrouver face à soi-même.

Pascal pousse cependant son analyse plus loin qu'une simple critique de l'agitation. Il se demande pourquoi notre propre condition nous inspire cette inquiétude.

Et c'est ici qu'apparaît ce qui fait la profondeur des Pensées : l'homme n'est pas seulement fragile. Il est aussi capable de comprendre sa fragilité.

Le roseau, le cœur et l'étrange grandeur de l'homme

Pascal a observé des phénomènes qui dépassent les dimensions ordinaires de l'existence humaine. Il sait mesurer, calculer et raisonner. Mais il connaît aussi les limites du corps, les maladies et la mort.

L'homme lui apparaît pris entre deux immensités.

Il est presque rien face à l'étendue du monde. Pourtant, il possède une intelligence capable de réfléchir à cet univers qui le dépasse.

Pascal trouve une image pour exprimer cette contradiction : celle du roseau pensant.

Le roseau est fragile. Un souffle peut le plier, une force infime peut le briser. Mais l'homme possède quelque chose que la matière qui l'entoure ne possède pas de la même manière : il sait qu'il est vulnérable.

Cette conscience de soi constitue, pour Pascal, une part essentielle de sa dignité.

L'idée est d'autant plus forte qu'elle vient d'un savant. L'homme qui connaît les puissances de la nature ne cherche pas à nier notre faiblesse. Il découvre une grandeur qui ne réside ni dans la force physique ni dans la capacité à durer éternellement.

Nous sommes capables de vérité, mais sujets à l'erreur. Nous désirons la justice, mais défendons volontiers nos intérêts. Nous pouvons aimer profondément, tout en nous montrant injustes envers ceux auxquels nous sommes attachés.

Pascal refuse de simplifier cette condition.

Il ne célèbre pas naïvement la grandeur humaine. Il ne se contente pas non plus de dénoncer notre misère. Il cherche à comprendre pourquoi les deux se rencontrent en un même être.

De cette enquête naît une autre de ses formules célèbres : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. »

On l'emploie aujourd'hui pour justifier une passion amoureuse ou une décision prise sans réfléchir. Ce n'est pas le sens principal qu'elle possède chez Pascal.

Le cœur ne désigne pas simplement le siège des émotions. Il renvoie à une forme de connaissance immédiate, celle de certains principes premiers sur lesquels le raisonnement lui-même doit s'appuyer.

La raison démontre, enchaîne les propositions et examine leurs conséquences. Mais elle ne peut pas nécessairement démontrer tous ses points de départ.

Cette distinction importe particulièrement dans le domaine de la foi.

Pascal ne pense pas que l'existence de Dieu puisse être établie comme on démontre un théorème. Il ne considère pas pour autant que la croyance doive être aveugle. Sa réflexion est traversée par une tension : faire toute sa place à la raison, sans lui demander ce qu'elle n'est pas capable de fournir.

Il connaît également les dangers de l'imagination et de l'illusion. Tout sentiment de certitude ne mérite pas d'être considéré comme une vérité.

Cette prudence rend sa pensée moins confortable qu'on ne l'imagine parfois. Pascal ne donne pas à l'homme une méthode pour se rendre maître de toutes les réponses. Il l'invite à reconnaître que certaines des questions les plus importantes exigent d'abord une juste appréciation de nos limites.

Reste alors une difficulté considérable : si notre raison ne peut tout démontrer, que faire lorsque la question engage la vie entière ?

Le pari, le Dieu caché et le livre resté ouvert

C'est dans cette perspective que Pascal imagine son célèbre pari.

L'argument est souvent résumé de manière sommaire : il faudrait croire en Dieu parce qu'on aurait davantage à gagner qu'à perdre.

Mais les pages préparatoires de Pascal sont plus complexes.

Il s'adresse à un interlocuteur qui ne croit pas, ou qui hésite. Celui-ci ne peut se contenter d'exiger une démonstration absolue avant de vivre : il prend déjà des décisions dans des domaines où l'incertitude demeure.

Pascal lui propose donc d'examiner la question religieuse sous un autre angle.

Si l'existence de Dieu engage quelque chose d'infiniment important, peut-on traiter cette possibilité avec la même indifférence qu'une opinion sans conséquence ?

Son raisonnement ne démontre pas que le christianisme est vrai. Il ne suffit pas non plus à départager toutes les religions. Et Pascal sait bien qu'une décision de croire ne se commande pas comme une opération mathématique.

Son intention est plus subtile : ébranler l'indifférence, susciter une recherche, conduire son lecteur à prendre au sérieux une question qu'il aurait autrement laissée de côté.

Il n'est d'ailleurs pas certain que les fragments consacrés au pari auraient occupé, dans le livre achevé, la place centrale qu'on leur accorde aujourd'hui.

Le projet de Pascal est plus vaste. Il veut montrer que le christianisme offre une lecture particulière de la condition humaine : notre grandeur, nos contradictions, notre désir de bonheur et notre incapacité à nous satisfaire durablement de ce que nous possédons.

Dans cette perspective, la foi ne vient pas abolir les questions de l'homme. Elle propose une explication de ce qui les rend si persistantes.

Pascal considère que l'être humain porte la trace d'une grandeur dont il ne possède plus pleinement la mesure. Sa pensée chrétienne, profondément marquée par saint Augustin, comprend cette contradiction à partir de la création, de la chute et de la grâce.

L'homme est capable de connaître et d'aimer. Mais il demeure tenté de se prendre lui-même pour sa propre fin.

Il ne peut, selon Pascal, trouver sa véritable restauration par un simple effort de volonté ou par l'accumulation de mérites personnels. C'est pourquoi Jésus-Christ occupe une place si importante dans son œuvre. Le christianisme lui paraît unir deux vérités que les hommes séparent volontiers : la dignité de leur condition et la profondeur de leur besoin de secours.

Un lecteur peut ne pas partager cette interprétation. Il peut chercher dans la psychologie, la philosophie ou les sciences humaines d'autres explications à nos désirs et à nos contradictions. Pascal n'en demeure pas moins un interlocuteur difficile à écarter : il oblige à examiner non seulement ce que nous croyons, mais aussi la manière dont nous vivons avec nos propres incertitudes.

Cette recherche ne l'éloigne pas entièrement des affaires pratiques.

En 1662, quelques mois avant sa mort, Pascal participe avec le duc de Roannez à la création des carrosses à cinq sols. Le principe est nouveau à Paris : des voitures suivent des itinéraires réguliers, avec des arrêts déterminés et un tarif fixe.

L'homme qui réfléchit au destin éternel de l'âme s'intéresse donc encore à la manière dont les habitants d'une ville pourraient se déplacer plus facilement.

Ce détail paraît presque inattendu. Il rappelle pourtant une continuité profonde dans son existence. Depuis la machine construite pour son père jusqu'aux transports parisiens, Pascal n'a jamais complètement séparé l'intelligence des besoins concrets.

Sa santé, cependant, se dégrade.

Il souffre depuis longtemps de troubles physiques. En 1661, la mort de sa sœur Jacqueline, devenue religieuse à Port-Royal, constitue une nouvelle épreuve. L'année suivante, sa maladie s'aggrave.

Blaise Pascal meurt le 19 août 1662. Il n'a que trente-neuf ans.

Il laisse derrière lui des travaux scientifiques, des lettres polémiques, des écrits religieux et une masse de papiers destinés à son grand projet de défense du christianisme.

Ses proches entreprennent de les rassembler. En 1670 paraît une première édition des Pensées.

Ce livre, l'un des plus célèbres de la littérature française, n'a donc jamais existé sous la forme définitive que son auteur aurait lui-même choisie. Les éditeurs de Port-Royal ont sélectionné, organisé et parfois modifié des fragments. Les éditions savantes ultérieures sont revenues aux manuscrits pour tenter de retrouver au plus près le travail de Pascal.

Et quel travail.

On y rencontre un homme qui cherche ses mots, reprend une idée, la contredit parfois, ajoute une objection et poursuit son raisonnement. Les fragments possèdent une vigueur singulière précisément parce qu'ils ne ressemblent pas toujours à un discours terminé.

Pascal lui-même avait écrit, dans une réflexion sur le style naturel, qu'on pouvait ouvrir un livre en s'attendant à trouver un auteur et y rencontrer un homme.

C'est peut-être ce qui arrive en lisant ses Pensées.

On y découvre un savant qui connaît l'étendue de l'intelligence humaine, mais aussi un homme inquiet, parfois sévère, passionnément attaché à la vérité. Il n'y dissimule ni la fragilité de l'existence ni les difficultés de croire. Ses arguments ne suppriment pas toute incertitude, et ses convictions ne le placent pas à l'abri des contradictions qu'il observe chez les autres.

Sa réflexion garde pourtant une unité profonde. Ce qu'il recherche depuis sa jeunesse n'a jamais cessé de concerner la vérité. Seulement, les questions se sont déplacées. Après les nombres et les phénomènes physiques, ce sont l'homme, son bonheur et sa relation à Dieu qui occupent désormais le premier plan.

Le papier découvert dans son vêtement prend alors une signification particulière.

Pascal aurait pu conserver sur lui une démonstration dont il était fier, une lettre importante ou le souvenir d'un honneur reçu. Il avait choisi de garder la trace d'une expérience spirituelle qu'il considérait comme décisive.

Cela ne démontre pas que sa foi était vraie. Cela révèle ce qui, pour lui, avait fini par compter davantage que tout le reste.

Lire Blaise Pascal sur Citations+, c'est entrer dans l'œuvre d'un homme qui a poussé très loin l'exercice de la raison sans cesser de s'interroger sur ce qui pouvait donner à la vie son sens le plus profond.

Ses Pensées ne demandent pas seulement au lecteur d'examiner des arguments religieux. Elles lui font rencontrer les inquiétudes que l'on préfère parfois tenir à distance : la mort, le bonheur, l'amour-propre, le silence, le désir d'être aimé, la difficulté de trouver le repos.

Peut-être est-ce pour cela qu'elles traversent si bien les siècles. Pascal nous parle d'un temps où l'on calculait avec des roues dentées et où l'on s'étonnait encore qu'une colonne de mercure changeât de hauteur sur une montagne. Mais il décrit des hommes dont les ambitions, les peurs et les distractions nous sont étrangement familières.

Nous avons depuis inventé des machines qui calculent à une vitesse inimaginable pour lui. Nous avons appris à observer l'infiniment petit et à explorer l'espace. Nous disposons de moyens toujours plus nombreux pour occuper nos journées.

Et pourtant, la question qui troublait Pascal n'a pas disparu.

Lorsque les occupations cessent, lorsque les réussites ne suffisent plus à nous rassurer et que le silence revient, que cherchons-nous encore ?

Lui croyait avoir trouvé une réponse. Il l'avait écrite sur un petit papier, puis gardée contre lui jusqu'à la fin.